Att Västerbottens Kuriren numera har en teknisk plattform som gör det möjligt för läsarna att vara med och kommentera händelser i kommunen är ett stort och viktigt steg framåt för demokratin och inflytandet i samhället.

Helgens två snackisar på Västerbottens Kurirens nyhetssajt har varit förslaget om att förbjuda snus på kommunala arbetsplatser samt polisens tillslag mot en Hells Angels fest. Antalet kommentarer på artiklarna har varit mycket stort och det visar nätets styrka när det handlar om att öka demokratin och inflytandet i kommunen.

Politiker som Anders Ågren, Sven-Olof Edvinsson och Britt-Marie Löfgren kommenterar på sina bloggar förslaget om ett snusförbud. Och kring polisen tillslag mot MC-gänget skriver Marran, Law, Knutten och många fler.

Att allt fler upptäcker möjligheten med att genom kommentarer och bloggar bidra till debatten är viktigt för att Umeå och Västerbotten ska blir en än mer levande region. Fortsätt så!

Jag ser i rapporten Svenskarna och internet 2009 att 800 000 pensionärer inte har tillgång till internet i hemmet. Det är inte bra och vi kan verkligen kalla detta för en digital klyfta.

Samtidigt vet vi att de som snart ska bli pensionärer, de som idag är 55 - 65 år, i mycket högre grad har internet än de som just klivit över 65-årsgränsen. Den digitala klyftan kommer alltså att minska med åren. Men det hjälper inte nuläget när 800 000 seniorer står utanför de digitala tjänsterna.

Papperstidningen utrotningshotad
På debattsidan i lördagens Västerbottens Kuriren (14/11)  menar Arne Andersson, pensionär, att det är stort problem att VK och morgontidningar allt mer lägger över resurser till webben. "Papperstidningen är helt uppenbart utrotningshotad... och detta är djupt oroande", skriver han.

Ny teknik, nya vanor
Samma dag skriver VK:s chefredaktör Sture Bergman om samma fråga, men kommer delvis fram till ett annat svar än Arne Andersson. Bergman skriver i sin spalt om att vi läsare vill veta vad som händer, men att detta behov inte är "kopplat till just papper utan kommer att söka nya former med den nya tekniken och nya vanor. Det är just detta som världens alla medieföretag försöker anpassa sig till. Även vi på VK."

Tekniksprång och det som varit
De två inläggen visar tydligt på hur vi lever i ett skifte just nu. Att hålla kvar vid det gamla är inte möjligt. Vi kommer alltid att få leva med tekniksprång och nya plattformar för hur till exempel nyheter presenteras. Men i dessa skiften är det viktigt att att inte glömma de som har byggt upp en vana och trygghet med den teknik som funnits med under lång tid.

De 800 000 äldre som idag står utanför internet måste få en möjlighet att komma med och frågan är om inte VK borde ta initiativ till att bistå med detta. För när VK ligger långt fram för att anpassa sig till tekniksprånget måste man också göra insatser för att få med sig de läsare som inte ännu är på tåget.

Kvinnorna tar över allt mer på internet. För Västerbottens Kuriren och andra nyhetssajter kommer detta att ha stor betydelse i framtiden. Dagspress, tv och radio brukar till och från kritiseras för att i alltför hög grad lyfta fram män i nyhetsrapporteringen. Men om internet innebär att kvinnorna lyfts fram kan närvaron på nätet innebär en förnyelse av nyhetssajterna.

När Bris utökar sin verksamhet för barn genom att gå från telefonssamtal till att också ge stöd över internet ökar andelen flickor som tar kontakt. Av de barn som tar kontakt med Bris via Barnens Hjälptelefon är 69 procent flickor. Mehn när Bris öppnar sin internetverksamhet via Bris-mejlen ökar andelen flickor till hela 88 procent (år 2008).

Vi ser samma tendens i användandet av bloggar. World Internet Institute har visat att 21 procent av flickorna i åldern 12 – 16 år har en egen blogg medan enbart 3 procent av pojkarna har det. 66 procent av flickorna är med i en community men enbart 42 procent av pojkarna. 58 procent av flickorna laddar upp digitala bilder medan enbart 37 procent av pojkarna gör det. Bland barn och unga tar alltså flickorna allt mer över nätet. 

Möjligen kan vi nu se samma tendens när nyhetssajterna bjuder in sina läsare att kommentera och skicka in egna inlägg. Idag tisdag 10 november publicerar Västerbottens Kuriren en chatt där läsarna har möjlighet att ställa frågor om svininfluensan. Tittar vi på signaturerna hos de som skrivit inläggen är det långt fler Anna, Britt-Marie, Laila och Birgitta än vad det är Kent och Allan. Flera har också valt signaturer som ”Mamma Mu”, ”Orolig mamma” och ”Mamma till barn under tre år”, men ingen av skribenterna har valt att kalla sig pappa-någonting.

Av 80 inlägg har 36 ett kvinnonamn i signaturen medan enbart 15 har ett manligt namn. 29 har signaturer som är neutrala och inte går att könsbestämma.

Hela artikeln om svininfluensa finns också att läsa på VK.

Naturligtvis är denna lilla undersökning mycket trubbig. Varför kvinnor eller män skriver kan ju också bero på ämnet för chatten. Men trots sin trubbighet stämmer ändå denna mini-undersökning överens med senare års statistiska undersökningar av hur vi använder internet. Kvinnorna tar över allt mer på nätet när det handlar om att skriva och ladda upp bilder, när det handlar om att vara aktiv i sociala medier som chatt, bloggar och communities.

I och med att VK och andra nyhetssajter bjuder in läsare och besökare att vara mer aktiva och bidra med egna inlägg kan resultatet kanske blir en omsvängning mot ett allt mer aktivt deltagande från kvinnor på nyhetssajterna.
 

Hur skulle du göra om Västerbottens Kuriren skulle börja ta betalt för sin webb? Frågan är intressant inte minst sedan vi ser att Kamratposten vill ta betalt av  barnen för sin webb.

Kamratposten är inte bara en tidning utan har också en mycket populär webb som lockar de yngre barnen. Men nu är det uppror bland barnen, för Kamratposten har beslutat att börja ta betalt för att man ska få vara med som medlem på sajten.

Kamratposten hänvisar till att man går back ekonomiskt på sajten och att papperstidningen inte längre kan stötta sajten ekonomiskt. Så i höst börjar man ta betalt 29 kronor i månaden av barnen om de vill vara medlemmar på sajten.

Betala för VK på nätet
Västerbottens Kuriren är ännu gratis på nätet. Det kostar inget att surfa in, att ta del av nyheterna och att skriva själv i bloggar och kommentarer. Men om VK får en tuffare ekonomi framöver skulle det då vara möjligt att ta betalt för nyheterna på nätet? Är du villig att betala, säg 29 kronor i månaden, för att få surfa in på vk.se?
 
Kamratpostens nya giv väcker sannerligen en intressant fråga om vår betalningsvilja på nätet. För vi har alla vant oss vid att det mesta är gratis på nätet och det syns också på barnens reaktioner när de nu ställs inför faktum att de måste betala för att få vara medlemmar på Kamratpostens webb.

Barnen protesterar
I kommentarsfälten på Kamratpostens sajt har barnen skickat in massor av protester. De har inte själva råd, menar de, och det är svårt att få mamma och pappa att betala, inte minst om man är flera barn i familjen.

Ett av barnen skriver:
”... KP-webben kommer förlora massor av medlemmar som mej tillexempel jag tänker inte betala någon avgift jag får vara på facebook och bdb istället.”

Resultatet av Kamratpostens försöka att rädda sajten ekonomiskt blir alltså att detta barn kommer att lämna Kamratposten och istället gå över till Facebook och bdb (Bilddagboken).

Ett annat barn menar att Kamratposten borde tillåta reklam och dra in intäkter på det sättet:
”Dåligt att man inte kan logga in förrän det är betalt!!!! Dom kan hellre ha reklam på sidan än ta betalt!!!!!!!! Det är ju ingen som bryr sig om reklam!!!!!!!!!!!!!!!Och användaren borde sparas iallafall!!!!!!!!!!”

Men beslutet är taget och Kamratposten kommer att kosta på nätet. Vilket kan kännas dyrt för de familjer som har flera barn som vill vara medlemmar och tillgång till alla tjänster på Kamratpostens webb.

Överfört till oss vuxna. Hur skulle du göra om Västerbottens Kuriren skulle börja ta betalt för att sin webb? Skulle du protestera som barnen på Kamratposten?
 

Har du prövat på att kommentera artiklar eller blogginlägg på nätet? Om inte, så pröva att göra det. Nästa gång du ser en artikel som berör dig på något sätt - gå in och tyck till. Det vehöver inte vara storstilat skrivet eller så. Det viktiga är att du utnyttjar möjligheten att göra din röst hörd.

Möjligheten att lämna kommentarer på nätets nyhetsartiklar och bloggar har blivit en allt mer viktig del av demokratin, menar skribenten och bloggaren Helena Palén Olofsson. Hon skriver på Newsmill "Kommentarerna under artiklarna är russinen i kakan. De är nätets syre."

Besökarna på Västerbottens Kuriren är också med och kommenterar artiklar och blogginlägg.  Nu senast när artikeln Jägare blev själv jagad av björn berättar om hur en jägare råkade reta upp en björn. Kommentarerna som kommer in handlar till stor del om hur man som jägare ska agera när en björn dyker upp.

Också till artikeln om Lyckselekören Team Pontares framgångar i Körslaget, Lyckselekörens filmkyss vann publiken kommer det in många kommentarer. Några positiva som "Hoppas alla förstår vidden av denna framgång! Stäng affärer skolor dagis ja allt på måndag 15.30 och ge er ut på torget och fira detta underbara gäng! NI ÄR BÄST!!!".

Men där finns också någon negativ: "Dessvärre måste jag säga att ikväll var det ett rejält bottennapp för Pontare,och då speciellt TopGun-låten som slaktades rejält.Det var både falsksång och rätt så otajt."

Dessa möjligheter till kommentarer är viktiga för en län som Västerbotten. Här ger VK alla som har tillgång till nätet en möjlighet att finnas med i debatten och samtalet i samhället.

VK bygger om sin opinionssida på nätet och öppnar upp för större kommunikation med läsekretsen. Det kommer att ge västerbottningarna en ny och utökad möjlighet att delta i samhällsdebatten. Men det kommer också att ge läsarna en större möjlighet att granska den opinionsbildning som VK för.

Nu blir det lättare att granska granskarna.

Granskar ledarskribenter
Inte minst kommer den nya opinionssida att göra det lättare för alla västerbottningar att följa vilka frågor som ledarskribenter och krönikörer tar upp. Så här i starten av VKs nya opinionssida på nätet kan jag följa vilka ledare som skrivits under oktober månad. Jag har under de tre veckor som gått av oktober redan läst ledarna i papperstidningen men det är först nu när jag får dem samlade på samma webbsida som jag får en tydlig bild av vilka ämnen som tagits upp.

Vilka frågor tas inte upp
På så sätt kommer också eventuella brister i VKs opinionsbildning att bli tydligare. Med ett utbyggt arkiv kommer vi framöver kunna följa om jämställdhetsfrågor tagits upp, om ungdomarnas situation nämnts, liksom äldrevård, samhällets digitala utveckling, olika regionala frågor och ändå iväg mot internationella ämnen. För läsaren blir det enklare att kunna sätta fingret på VKs bevakning och ställa frågan ”Men varför har ni inte skrivit om detta?”

Och inte nog med det. Eftersom det till varje ledare och debattartikel finns möjlighet att kommentera vad som skrivits kommer denna nya opinionssida att kunna öka människors möjligheter till att uttrycka sin egen mening och ta del i debatten.

Ett lyft för skolor
Vilken möjlighet för skolorna i länet att uppmuntra eleverna att studera samhällets opinionsbildning. SO-lektionerna kan komma att få ett lyft.

Och samtidigt blir det en utmaning att få med de som i länet står utanför IT-tåget. Hur gör vi med bredbandsutbyggnad och publika datorer på äldreboenden? Hur kan vi få invandrare att bli en tydligare röst i debatten? Genom VKs nya opinionssida kan det ges möjligheter att skynda på arbetet för att hjälpa fler icke-användare av nätet att bli aktiva e-medborgare och digitala användare.
 

Västerbottens Kuriren slår nya rekord i besök på sin nättidning, skriver Christoffer Larsson, webbutvecklare på VK på Twitter. Förra veckan hade man 155 515 unika besök (sammanlagt gjordes 738 479 besök på sajten).

Varför är det som gör att vk.se lyckas så bra på nätet? För mig är det tre saker.

Snabba uppdateringar
Det är oerhört viktigt att vk.se fortsätter vara snabb med att lägga upp nyheter om det som händer i länet. Det är en betydelsefull service till läsekretsen som vill veta vad som händer samtidigt som det händer. Själv kommer jag ihåg branden på Ålidhem förra julen. Mitt i julhelgen när ingen papperstidning kommer ut kunde vi följa brandens utveckling via nätet istället.

Den första notisen kom på julafton, kl 16.25 med rubriken Larm om brand på Ålidhem.

Sedan följde en ständig uppdatering hela julhelgen, jag tar en ur högen, publicerad på juldagen, 25 december, kl 12.40, då det står Branden fortsätter sprida sig.

Till saken hör att jag var i Jerusalem under den julhelgen men kunde via datorn följa allt som hände.

Stor läsarmedverkan
Läsarmedverkan är en viktig grundsten för att bygga vk.se. Igår söndag var jag inne på sajten och får då se en läsarbild på en varg som gått mycket nära förbi ett bostadshus i Tannfors, strax utanför Lycksele. Jag ringer då direkt en av vargspårarna i länet för att tipsa honom men det visar sig att han redan hunnit se bilden och nyheten på vk.se. Jag frågar om någon annan redan tipsat honom, men han svarar att han brukar kolla vk.se för att följa vargrapporter. Eftersom folk som är ute i skogen och ser vargspår eller andra rovdjur ofta rapporterar till nättidningen kan han snabbt följa de observationer av rovdjur som görs i länet.

Och inte bara han följer rapportering. Så här dagen efter har det kommit in 37 kommentarer från övriga läsare när jag skriver detta. Kommentarspalten blir så till en viktig del av debatten om rovdjur och varg i länet.

Det här är enbart ett exempel på hur viktigt läsarmedverkan blivit på vk.se. Många fler exempel skulle kunna radas upp här. Nästa stora utmaning för läsarmedverkan på vk.se blir inför valkampanjen 2010. 

De lokala sajterna
Det var en hit av vk.se att satsa på att bygga ut sin bevakning av länet via de lokala sajterna. Därmed lyckas man bibehålla information och nyhetsflöde från alla länets kommuner. Framöver kanske vi får se också lokala närsajter för Tomtebo, Ersboda, Umedalen, Haga och andra områden i Umeå. På dessa platser bor ju ofta lika många personer som i de mindre kommunerna ute i länet vilket gör att nyhetsunderlaget borde kunna vara lika stort. 

Umeå är Sveriges främsta bloggstad, utan tvekan. Här finns Foki, Underbara Clara och Josefin, tre unga tjejer som tar för sig på nätet och samlar tusentals läsare varje dag till sina bloggar. De gör Umeå till en lite bättre stad att leva i. Kanske borde dessa tre tjejer få bli hedersmedborgare i staden. Eller utses till Årets Västerbottning. Åtminstone för ett år : )

Sveriges främsta bloggare bor i Umeå. Det är inte helt fel att säga så sedan Anchisa Wallström, på nätet känd som Foki, tog hem hela tre priser i lördagens Blog Awards 2009, anordnad av VeckoRevyn. Foki fick pris för Årets mest originella blogg, Årets nykomling och Årets blogg! Det är stort och firande blir det säkert på Minervaskolan i Umeå där Foki går på Natur.

- Jag försöker aldrig vara någon som jag är inte är, jag är alltid mig själv när jag skriver!, säger Foki i en intervju i VeckoRevyn.

Tre råd ger hon också i intervjun till alla sina tusentals läsare: ”Man ska alltid tro på sig själv, våga vara sig själv, och aldrig acceptera skitsnack från någon.”

Att Anchisa Foki Wallström är populär syns tydligt i alla uppskattande kommentarer som ommer in till hennes blogg. Signaturen Linnea skriver på Fokis blogg: ”Foki jag är väldigt glad över att du vann tre priser.För du är min förebild du är alltid positiv glad och framåt.Jag gick in på alla datorer i skolan och röstade på dej”. 

Och i samband med en intervju med Foki i Västerbottens Kuriren visar signaturen emmy att också hon är ett hängivet fan när hon skriver om Foki: ”Bästa tjejen som finns,vill bli som henne,vill ha samma kläder vill ha samma hår och allt som hon har !!!!!”

Foki, Underbara Clara och Josefin Isaksson
Men Foki är inte ensam storbloggare i Umeå. Josefin Isaksson och Clara Lidström (Underbara Clara) har också en stor skara hängivna fans i läsekretsen.

Josefin Isaksson har sedan flera år skrivit på vk.se och Josefins blogg ligger ständigt i topp i antalet besök. Gränser och tabun har aldrig varit något för Josefin Isaksson. Hon har alltid velat bryta ny mark. Som liten klättrade hon upp och kissade på skolans tak. På högstadiet var hon basist i punkbandet Ungjävlar med egna låtar som Hata raggare, Borgarsvin och Överklassfitta. Idag är tangentbordet hennes bästa vän. Med sina dagliga texter ger hon sin bild av hur det är att vara ung i Umeå och hennes blogg, som finns på tidningen Västerbottens Kuriren, är tidningens mest lästa.

De unga tjejerna regerar på nätet
Josefin Isaksson har också märkt att de unga tjejerna regerar på internet.
- Det är verkligen de unga tjejerna som har tagit över makten på nätet. Det märks jättetydligt, alla storbloggare är ju tjejer, säger Josefin Isaksson i en intervju i Västerbottens Kuriren.

- Jag tror att det handlar mycket om att tjejer är bättre på att uttrycka sig och på att prata känslor. De analyserar sig själva och är intresserade av att läsa om andra som gör det, fortsätter hon.

Clara Lidström, Underbara Clara, är också mycket omtyckt och har en stor läsarskara som följer henne troget och uppmuntras av det hon skriver. I en kommentar på ett av hennes blogginlägg skriver signaturen Annie: ”Du är sjukt bra. Och du ska veta att du verligen inspirerar till att våga stå för det man tror på.”

Umeå utsågs som Årets IT-kommun 2007  och som Årets ungdomskommun 2008
Det är klart att det i en sådan kommun också finns tre av landets främsta unga bloggare!