Ett stort steg mot undergången?

Det finns en sak i synnerhet bland alla de goda egenskaperna om Sverige som charmerade mig mest när jag först flyttade hit 2001. Det var att det skall finnas ett riktigt centrum i varje stad. Även när jag var kvar i USA blev jag charmad när jag läste i tidningen att någonting hade ägt rum på något europeisk "town square" (torg). Det var så mysigt och gulligt att föreställa mig ett livligt torg med en rik och blandad folkmassa. Vid mitt allra första besök l Umeå blev jag blixtkär i dess livliga centrum!  

I dagens tidning (VK) finns en artikel om det blivande Ikea-köpcentrumet som kommer att ligga långt ifrån Umeås centrum och bestå av c:a sjuttio butiker! Det låter kanske stort och spännande för er svenskar, men som amerikanska känner jag mig mest orolig och ledsen och nu jag vill förklara varför.

Benton Harbor, Michigan, är den närmaste storstaden till jordbruksområdet där jag växte upp. Massor av människor åkte in till Benton Harbor minst en gång i veckan för att bl. a. handla. Vi odlade frukt på vårt jordbruk och en stor bondmarknad fanns i Benton Harbor där vi sålde vår frukt. Amerikanska städer har inte ett riktigt centrum utan ett större "downtown-område" och "downtown" Benton Harbor myllrade det ständigt av glada människor som kom för att handla, träffa vänner och utföra ärenden.

Det var tidigt 50-tal när det byggdes det första shoppingcentrumet som ligger lång ifrån downtown Benton Harbor. Kort därefter byggdes det andra shoppingcentrumet och ett par år därefter byggdes det tredje. Benton Harbor började dö på 70-talet mest för att butikerna inte kunde konkurrera med tre stora shoppingcentrum där det finns många butiker under ett tak och gott om gratis parkering. Under 80- och 90-talet stod min älskade Benton Harbor helt stilla – en riktig spökstad!

Därför är jag orolig för Umeås centrum med etableringen av Ikea och dess jättevaruhus. Jag vill inte att Umeå skall råka ut för samma öde som Benton Harbor! Ikea-varuhuset kan bli det första steget mot centrumets undergång, men jag hoppas verkligen att jag har fel.

Fotnot: Sedan ett par år sedan pågår det ett oväntat framgångsrikt försök av stadsförnyelse i downtown Benton Harbor. Det går sakta och kommer att kräva mycket pengar och hårt arbete för att kunna återskapa även hälften så mycket liv som staden hade förut. Men Umeå får slippa detta besvär om bara politikerna ser upp för detta shoppingcentrum-fälla!